우리 세대의 역사에 대한 인식이나 관심은 얼마나 될까? 더하여 우리는 우리의 역사를 제대로 알고 있을까? 우리가 흔히 알고 있는 역사에 대한 오해나 잘못된 상식은 어떤 것들이 있을까? 조선왕조 500년의 역사 가운데 구한말의 역사에 대해서는 ‘안타까운 역사’, ‘부끄러운 역사’로 표현하고 있기도 하다. 유구한 500년 조선의 역사에서 구한말이 우리에게 주는 의미는 많다. 구한말 역사를 부정적으로 보자면 이는 망국의 역사이기도 하지만 이를 넘어 자주와 독립의 근거가 되는 격동의 시기라고 보면 어떨까? 이 책의 작가 이감비는 원래 역사를 전문으로 하는 작가가 아닌 로맨스 소설을 다루는 작가였다. 어느날 지인들과의 사적인 자리에서 우연찮게 접하게 된 TV의 다큐멘터리를 보았고, 고종의 행적에 흥미를 느껴 심도 있게 공부하고 조사하다 보니 우리가 알고 있던 내용이 잘못된 것이 너무 많다는 것을 알게 되었다고 한다. 우리가 알고 있는 구한말 역사는 우리가 주권을 빼앗긴 상태에서 일본이 악의적으로 왜곡시킨 역사를 배웠다고 생각했다. 많은 이들이 당시 고종이 왜, 어떤 이유로 대한제국을 선포했고, 그 의미는 무엇인지 제대로 알았으면 하는 바람으로 책을 쓰게 되었다. 작가는 집필 이후 고종에 관련해 연구하는 많은 학자들에게도 그 내용을 검증받았고, 잘못된 역사에 휘둘리지 않고 역사를 바르게 앎으로써 올바른 역사의식을 갖게 되는 계기가 되었으면 한다. 이 책 『황제』는 명성황후 시해와 단발령·대한제국의 탄생·러일전쟁·헤이그 밀사 등 위기의 대한제국을 구하기 위한 고종 황제의 행적을 다큐멘터리 형식으로 정리한 장편소설이다. 이번 작품은 이감비 작가가 구상하고 있는 연작 장편소설의 1편에 해당한다.