지식을만드는지식 소설선집'. 에밀 졸라가 발자크의 인간 희극 총서에 자극을 받아서 <루공.마카르 총서>를 기획해 20권의 작품을 남겼는데, 그중 두 번째 소설이다. 소설로 프랑스 제2제정 시대의 사회사를 쓰려 한 졸라의 '야심 찬' 작품으로, <루공.마카르 총서> 중에서 가장 우수한 작품군으로 분류되며, 주제와 모티프들이 서로 얽혀 있는 졸라의 복잡하고 정교한, 그리고 완벽한 건축물의 좋은 예에 해당한다.