싱클레어라는 청년의 성장 이야기를 수기 형식으로 쓴 소설로 인간의 내면 세계를 그리고 있는 작품이다. 인간 생활의 이중성을 경험하던 주인공 싱클레어에게 데미안이 다가와 이 두 가지 대립된 세계에서 괴로워하는 그를 구해 낸다. 그리고 싱클레어를 자기 자신의 내면 속으로 인도하는데….